Orologi
peltro

Il moto apparente del sole fu per millenni sinonimo di tempo vero. Nell'antichità le ore erano comunemente temporali o diseguali: il periodo di luce, dall'alba al tramonto, e quello di oscurità venivano suddivisi ciascuno in dodici ore, la durata delle quali variava quindi a seconda della stagione. Il virgiliano "Solem quis dicere falsum audeat" sfidò i secoli finchè gli orologiai di Parigi polemicamente adottarono il motto "Solis mendaces arguit horas", il cui soggetto è l'orologio meccanico che dimostra la mendacità delle ore solari. La verità artificiale prevalse su quella naturale. Gli orologi hanno contribuito ad approfondire la filosofia del tempo, dapprima come strumenti passivi in quanto si adeguavano alla fenomenologia terrestre e celeste e ad esigenze umane, infine come fonti di dati sempre più indipendenti. La storia degli orologi è parte della storia della misura del tempo, dei vari modi e strumenti escogitati in tale intento: orologi solari, ignei, idraulici, clessidre, clepsammie, astrolabi. Con il termine latino horologium si compresero in generale tutti i misuratori del tempo e questa ambiguità è stata fonte di confusione ed errori . Gli orologi meccanici comparvero per ultimi ma ben presto conquistarono un primato che solo recentemente è stato insidiato da quelli elettrici e da quelli che utilizzano scoperte della fisica atomica. Si è indagato sui misuratori del tempo più antichi e sugli strumenti che presentavano analogie per scoprire indizi utili a determinare dove e quando ebbe origine l'orologio meccanico, ma non si sono trovati elementi conclusivi. E' improbabile che si tratti dell'invenzione di un singolo e comunque non risulta. Ciò rende ancora più arduo stabilire dove possa essersi sviluppato. Anche il quando resta nel vago e le opinioni sono in maggioranza orientate verso il secondo o il terzo quarto del XIII secolo.