Barómetros

Uno de los problemas en el que Galileo (1564-1642) centró su atención en los últimos años de vida, fue la imposibilidad de levantar una columna de agua por encima de una altura de 9,70 metros. El hecho de que la columna se pudiera levantar sólo hasta dicha cuota, era explicado en esa época con un horror vacui ("horror al vacío") por parte de la Naturaleza: la misma impedía la formación del vacío llenando paulatinamente el espacio que había sido privado del aire con la cosa inmediatamente cercana. Galileo explicaba la existencia de dicho límite pensando que el horror vacui tuviese una fuerza calculable y denominó “altura limitadísima” el nivel hasta el que una bomba lograba levantar una columna de agua. Torricelli (1608-1647) un año después de la muerte de Galileo, su maestro, resolvió la cuestión estudiando el fenómeno con un aparato más manejable, un tubo lleno de mercurio en el que el fluido no subía más allá de los 76 cm, dando así una presión equivalente a la de la columna de agua de 1 kg. por cm². Torricelli junto con V. Viviani introdujo entonces un nuevo instrumento, el barómetro, con el cual medía la “presión de la atmósfera”.