En 1593, Galilée mesurait la température ambiante en utilisant un cylindre de verre qui contenait, à l'intérieur, de l'alcool dont la densité augmentait sensiblement lorsque la température extérieure diminuait. Dans le liquide flottaient des billes de verre de densité diverse avec des plaquettes numérotées attachées à elles, celles-ci montaient et descendaient selon la variation de densité de l'alcool. Les scientifiques de l'Accademia del Cimento (Académie de l'Expérience) de Florence réalisèrent différents types de thermomètres et publièrent dans un volume leurs expériences sur la chaleur. En réalité, plus qu'à mesurer, ce type de thermomètre servait à noter la variation de température. L'étalonnage des thermomètres était encore à l'état expérimental et les divisions qui étaient faites n'étaient pas comparables. Le thermomètre comparable naît plus tard, conformément à certains points fixes pris comme point de départ ou d'arrivée (température de l'eau bouillante ou de la glace fondante), et c'est ainsi que s'affirment les trois échelles fondamentales : Celsius, Réaumur, Fahrenheit; le mercure est choisi comme substance de base.

Sur nos thermomètres en étain se trouvent toujours les deux ou trois échelles fondamentales : Celsius, Fahrenheit et Réaumur. Sur certains articles, nous avons breveté une méthode qui, par l'utilisation d'un volet tournant, facilite la lecture d'une échelle plutôt que de l'autre. Le thermomètre " à maxima et minima " possède en outre un canal capillaire particulier qui permet d'observer les températures minimale et maximale d'une journée, d'un mois ou d'une année.