On fait remonter l'utilisation des verres comme système correctif (sans grand fondement) à Néron, qui, paraît-il, se servait d'une émeraude comme monocle. Ptolémée, environ 150 ans après J.C., découvrait certains phénomènes optiques fondamentaux qui se répétaient régulièrement en ce qui concerne la réfraction de la lumière et écrivait des traités exhaustifs en la matière. Au cours du XIIe siècle, seuls certains systèmes d'agrandissement qui dérivaient de simples morceaux de verre concaves ou convexes étaient connus, ils ne donnaient pas une image réelle des choses, tant et si bien qu'ils n'étaient pas appréciés puisqu'ils déformaient les images réelles. Les premiers témoignages documentés sur l'utilisation des verres comme correction de la vue arrivent de l'Europe du XIIIe siècle. Les moines du Moyen-âge inventèrent, suivant les théories du mathématicien arabe Alhazen, la soi-disant " pierre de lecture " utilisée pour les transcriptions des livres antiques. Celle-ci consistait le plus souvent en un cristal de roche. Le premier à décrire l'utilisation des verres pour améliorer la vue fut Roger Bacon en 1262. Celui-ci fit quelques expériences avec les lentilles et les miroirs et décrivit les principes de la réflexion et de la réfraction. Roger Bacon était bien vu du Pape Clément IV et protégé par lui, mais quand le Pape mourut, Bacon dut continuer ses recherches en secret. Il fut découvert, accusé d'hérésie et emprisonné. Quand il sortit de prison, il continua les expériences mais il fallut encore 300 ans pour que Willebrord Snell van Royen, entre 1600 et 1620, formule les lois de la réfraction.

Nos loupes sont emmanchées en étain avec une technique particulière : l'étain liquide est coulé directement sur le verre de façon à créer un objet qui transmette la sensation d'avoir en main un corps unique dans lequel la " froideur " du cristal de la lentille se fond discrètement dans la surface "douce" du manche en étain.